🔎 [한브 포커스] 🌊 다가오는 '슈퍼 엘니뇨'… 역대급 위력으로 브라질을 강타할 가능성

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 기후 이변이 갈수록 잦아지면서 전 세계 과학자들의 시선이 태평양으로 쏠리고 있습니다. 현재 형성 중인 엘니뇨가 관측 역사상 가장 강력한 사례 중 하나가 될 수 있다는 전망이 나오고 있는데요. 과학자들은 위성 관측망과 수천 년 전 자연이 남긴 기록까지 총동원해 이 현상을 분석하고 있습니다.

🌡️ 엘니뇨란

평소 페루 앞바다에서는 찬 해류가 솟아오르고 무역풍이 따뜻한 바닷물을 인도네시아 쪽으로 밀어 보냅니다. 엘니뇨가 발생하면 이 무역풍이 약해지면서 따뜻한 물이 동쪽으로 이동하고, 그 여파가 지구 곳곳의 대기 순환을 바꿔놓습니다. 이름은 성탄절 무렵 페루 해안이 따뜻해지는 것을 본 어부들이 아기 예수를 뜻하는 이름을 붙인 데서 유래했습니다.

1982~83년, 당시 역대 최강 엘니뇨가 전 세계를 강타했습니다. 브라질 북동부는 극심한 가뭄으로 농작물이 전멸했고, 산타카타리나주에서는 수백 개 지자체가 침수되며 수십 명이 숨졌습니다. 이를 계기로 마이클 맥페이든 박사팀이 태평양에 수백 개의 관측 부표를 설치했고, 이 장비들은 지금도 실시간으로 데이터를 전송하고 있습니다.

🪨 동굴이 간직한 기후 기록

대서양림(마타 아틀란치카)의 한 동굴에서는 종유석·석순이 수천 년에 걸쳐 켜켜이 쌓이며 지역 기후사를 담고 있습니다. 큰비가 내릴 때마다 진흙이 고이고, 물이 빠지면 얇은 퇴적층이 남아 짙은 색 층일수록 극심한 홍수 시기를 가리킵니다. 연구팀이 채집한 석순 하나는 약 2,300년치 기록을, 다른 연구는 7천 년이 넘는 기간의 극한 기후 사례 수백 건을 담고 있습니다.

⚠️ 더 강력한 엘니뇨가 다가온다

이번 엘니뇨가 '매우 강함' 단계로 발달할 확률은 90%. 이미 기후변화로 뜨거워진 지구 위에서 벌어지는 일이라, 맥페이든 박사는 올해 아니면 2027년이 역대 가장 더운 해가 될 것이라 내다봤습니다. 정점은 12월로 예상되지만, INPE 연구원 힐반 삼파이오는 강한 세기가 2027년 상반기까지 이어질 수 있다고 밝혔습니다. 브라질 국립우주연구소(INPE)도 예측용 슈퍼컴퓨터 성능을 확장하며 대비 중입니다.

🔥 브라질: 폭염·가뭄·산불

브라질 전역에서 평년보다 높은 기온이 나타날 확률이 높습니다. 장기 폭염은 고령층·지병자·열악한 주거환경의 주민들에게 특히 위협적입니다. 아마존은 가뭄과 고온이 겹쳐 산불 위험이 커지는데, IPAM의 아니 알렝카르 과학국장은 아마존에서 불이 저절로 시작되는 경우는 드물며 건기 절정기 화재는 대개 사람의 행위와 직결된다고 지적했습니다.

🌏 세계 곳곳의 영향

인도네시아는 강우량 감소로 산불이 확산해 지난 엘니뇨 때보다 넓은 면적이 불탔고 오랑우탄 구조까지 이어지고 있습니다. 중국은 홍수 침수 피해를, 남미는 폭설로 안데스 도로가 막혀 수천 대의 화물트럭이 몇 주째 발이 묶이는 사태를 겪었습니다. 전문가들은 식량 생산지의 동시다발적 이상기후가 공급 부족과 가격 상승, 나아가 조 단위 경제 손실로 이어질 수 있다고 우려합니다.

🛰️ 산사태, 미리 감지하다

UFRGS의 클로지스 데 올리베이라 안드라지스 필류 교수팀은 2024년 폭우 이후 발생한 1만 7천여 건의 산사태를 지도화했고, 지금은 식생 아래 지반 불안정 신호까지 감지하는 드론을 활용하고 있습니다. 농민 아르테밈 크루즈의 농장에는 경사계가 설치돼 이상 징후 시 방재국과 소방대에 자동 문자경보가 전송되는데, 그는 포도밭을 무너뜨린 산사태 전 이미 땅에 균열이 있었다고 회상합니다. 연구자들은 첨단 관측 기술과 주민 교육을 결합하면 산사태로 인한 인명 피해를 줄일 수 있다고 보고 있습니다.

1심의 생각

엘니뇨와 라니냐는 일정한 주기가 아니라 불규칙한 간격으로 반복되는 자연현상입니다. 최근에는 위성, 해양 관측 부표, 슈퍼컴퓨터와 인공지능 등 과학기술의 발전으로 그 움직임을 과거보다 훨씬 정밀하게 추적하고 예측할 수 있게 되었습니다.

하지만 아무리 과학이 발전해도 엘니뇨와 라니냐 자체를 인간의 힘으로 막을 수는 없습니다.

그렇다면 우리가 해야 할 일은 분명합니다.
언제, 얼마나 강하게 올 것인지를 최대한 빨리 파악하고, 그에 맞춰 피해를 줄일 준비를 하는 것​입니다.

기후변화 시대에는 자연현상을 없애려 하기보다, 예측하고 대비하는 능력이 더욱 중요해지고 있는 것 같습니다.