미국의 ‘숙련공 단속’, 양국 협력에 그림자를 드리우다

 미국의 ‘숙련공 단속’, 양국 협력에 그림자를 드리우다

최근 미국 트럼프 행정부가 조지아주에서 한국인 숙련공 300여 명을 쇠사슬에 묶어 체포한 사건은 큰 충격을 안겼습니다. 미국 내에서는 “강력한 이민 단속”이라는 정치적 성과를 노렸겠지만, 결과적으로는 미국 제조업의 미래와 한·미 경제 협력에 커다란 불안 요소를 남겼습니다.

전문가들은 전기차 배터리 공장이 기존 자동차 공정보다 훨씬 복잡하기 때문에 외국인 숙련공 없이는 사실상 건설이 불가능하다고 지적합니다. 단기적인 정치적 계산이 장기적인 경제 전략을 위협한 셈입니다.

더 심각한 문제는 이미지와 신뢰입니다. 숙련된 기술자를 범죄자처럼 쇠사슬에 묶어 체포한 장면은 미국의 국제적 위상과 투자 환경에 심각한 타격을 줄 수 있습니다. 동맹국 한국은 3,500억 달러 규모의 대규모 투자를 약속했지만, 이번 사건으로 불안감을 느낄 수밖에 없습니다.

이제 필요한 것은 단속의 강도를 높이는 것이 아니라, 합법적인 제도적 장치 마련입니다. 숙련공을 일반 불법 체류자와 구분하여 특수 비자 제도를 만들고, 양국이 협의하여 안정적인 협력 구조를 구축하는 것이야말로 두 나라 모두에게 이익이 되는 길입니다.

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Chained Skilled Workers: A Self-Inflicted Wound to U.S.–Korea Partnership

The recent arrest of more than 300 South Korean skilled workers in Georgia—handcuffed and chained like criminals—sends a troubling signal to the world. While the Trump administration frames it as “strong immigration enforcement,” the consequences may severely undermine the very goals it claims to champion: the revival of American manufacturing and the expansion of global investment.

Experts warn that without these highly trained technicians, the construction of advanced EV battery plants in the U.S. is nearly impossible. Unlike conventional auto assembly, battery production requires rare expertise that cannot be replaced overnight by domestic labor. By removing these workers, Washington risks stalling multi-billion-dollar projects and jeopardizing thousands of American jobs.

Equally damaging is the image projected to allies and investors. South Korea has pledged $350 billion in U.S. investment, yet this crackdown raises doubts about America’s reliability as a partner. The sight of chained engineers resonates far beyond Georgia—it echoes across boardrooms in Asia and Europe, discouraging future investment.

If the United States is serious about reviving manufacturing, it must distinguish between illegal immigration and essential skilled labor. Establishing a special visa framework for project-based technical workers would serve both U.S. industry and allied partnerships. Anything less will erode trust and compromise America’s long-term competitiveness.

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ChatGPT가 대화를 통해 정리한 내용입니다.